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在1905年，美国自然历史博物馆的亨利·费尔费尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osborn）在其关于暴龙的研究中，用一页命名了艾伯塔龙。这个属名是为纪念发现首个艾伯塔龙化石的地方：加拿大的艾伯塔省。属名也包含了古希腊文的“σαυρο?”（蜥蜴），是最常见的恐移动龙属名字尾。 艾伯塔龙的模式标本是一个部份的头颅骨，是在1884年6月被发现于艾伯塔省红麋河边的一个露头，属于马蹄峡谷组（Horseshoe Canyon Formation）。该标本是由加拿大地质学家约瑟夫·蒂勒尔（Joseph B. Tyrrell）所带领的加拿大地质调查局考察队所发现的，由于缺乏识当工具，这个几乎完整头颅骨只有部份被保存下来。在1889年，另一个团队也在附近发现一个较小的头颅骨、以及一些身体骨头。这个标本现正存放在加拿大自然博物馆。在1892年，爱德华·德林克·科普将这两个头颅骨建立为暴风龙的其中一种（Laelaps incrassatus）。但是，暴风龙的属名已经被一个厉螨属所用，所以奥塞内尔·查利斯·马什在1877年将暴风龙改为伤龙（Dryptosaurus），科普拒绝承认马什所更改的名称。而在科普死后，劳伦斯·赖博在1903到1904年详细研究这些化石时，将它们改列为伤龙的一个种（D. incrassatus）。另一古生物学家Oliver Perry Hay也使用伤龙属的一种。稍后在1905年，奥斯本指出，D. incrassatus只是根据一些暴龙科的普通牙齿而建立的名称，并发现这两个头颅骨与伤龙的模式种鹰爪伤龙有明显差异，因此将之建立为新属，肉食艾伯塔龙（Albertosaurus sarcophagus ）。但奥斯本并没有详述这些化石，而是根据赖博在前一年所写的完整叙述。这两个发现于亚伯达省的头颅骨，分别被列为正模标本（编号CMN 5600）、副模标本（编号CMN 5601），现正存放在渥太华的加拿大自然博物馆。
艾伯塔省的红麋河。超过一半的艾伯塔龙化石就是在此发现的。于1910年，美国古生物学家巴纳姆·布郎（Barnum Brown）在红麋河发掘出一大群艾伯塔龙的遗骸。由于大量的骨骼却只有有限时间采集，布郎并不能采集所有标本，只是能确保从每一个个体都有采集其骨骼。七组右中骨，并两只在尺寸上与这些中骨不相配的独立趾骨被采集了，且存放于纽约的美国自然历史博物馆。这显示在石矿中最小有九只恐龙。加拿大皇家蒂勒尔博物馆于1997年再次发现该位址，并从新开展发掘的工作。这次的发掘发现十头非常幼小的艾伯塔龙。
那原先被称为A. arctunguis的标本亦是在近红麋河发掘出来的，并且已存放在多伦多的皇家安大略博物馆。另外六个头颅骨及骨骼亦在艾伯塔省被发现，并存放在其他加拿大博物馆。
所有肉食艾伯塔龙的化石都是于艾伯塔省的马蹄铁峡谷地层被发现。这个地层可以追溯至上白垩纪的麦斯特里希特阶，距今约73-67百万年前。艾伯塔龙的所有化石来自于7100-6700万年的地层，为晚坎帕阶至马斯特里赫特阶。很多其他的恐龙亦于此被发现，包括细小的兽脚亚目如似鸟龙、纤手龙及几种驰龙科，另有不同的草食性恐龙如甲龙下目、角龙下目、厚头龙下目及鸭嘴龙科。艾伯塔龙的化石在美国蒙大拿州、新墨西哥州及怀俄明州都有指被发现，但这并不一定是肉食艾伯塔龙，甚至根本不是艾伯塔龙。
在21世纪早期，有研究人员认为正模标本的损害状况高，本身不能成为物种建立、鉴定比对的依据，艾伯塔龙应该被列为疑名。在2010年，汤玛斯·卡尔（Thomas Carr）重新研究艾伯塔龙，提出正模标本、副模标本、之后发现的其他标本，都有一个相同的自衍征，上颌腭骨的后缘有个大型洞孔。根据这个研究结果，艾伯塔龙本身是个有效物种。 艾伯塔龙属于兽脚亚目的暴龙科。在这个科下，肉食艾伯塔龙（Albertosaurus sarcophagus）与年代较早的平衡蛇发女怪龙（Gorgosaurus libratus）都属于艾伯塔龙亚科。在艾伯塔龙亚科中，仅有上述两属被叙述过，但可能还有其他未叙述的属。在2004年，托马斯·霍尔特（Thomas R. Holtz, Jr.）提出阿巴拉契亚龙属于艾伯塔龙亚科，但在他最近的未公布研究中，将阿巴拉契亚龙归类于暴龙科之外，与其他研究人员一样。
暴龙科的另一亚科为暴龙亚科，包含：特暴龙和暴龙。与较强壮的暴龙亚科相比，艾伯塔龙亚科的体型较修长，颅骨的比例较小，胫骨、蹠骨、脚部指骨较长。 于1913年，古生物学家查尔斯·斯腾伯格（Charles Hazelius Sternberg）在艾伯塔省较早的地层发现另一个暴龙科骨骼。这个恐龙于1914年由劳伦斯·赖博（Lawrence Lambe）命名为蛇发女怪龙（Gorgosaurus libratus）。戴尔·罗素（Dale Russell）发现蛇发女怪龙与艾伯塔龙只有些微分别，遂于1970年指蛇发女怪龙是艾伯塔龙的异名。这项发现使得艾伯塔龙的时代推前了几百万年，并其地理位置亦向南移几百公里。
于2003年，菲力·柯尔（Phil Currie）质疑罗素所提出的异名解释。他审查了这两个物种的头颅骨，虽然这两个属是姊妹分类，并且有不多的分别，他仍结论出要保留两个属。根据柯尔的解释，艾伯塔龙及蛇发女怪龙的相似性不及惧龙与暴龙的相似性，而惧龙及暴龙仍然分开为两个属。再者，在阿拉斯加州及新墨西哥州发现的几个艾伯塔龙亚科标本也没有被描述，所以柯尔建议将两个属维持分开直至有更多资料研究为止。有些学者支持柯尔的建议，但有些则不认同。 在新墨西哥州发现的艾伯塔龙亚科头颅骨。这有可能是艾伯塔龙。
艾伯塔龙是兽脚亚目暴龙科的成员。在这个科下，肉食艾伯塔龙（Albertosaurus sarcophagus）与蛇发女怪龙（Gorgosaurus libratus）都是在艾伯塔龙亚科之中。艾伯塔龙亚科比强壮的暴龙亚科幼长。最近有指阿巴拉契亚龙亦是艾伯塔龙亚科的成员，但却被受质疑。 一些其他的物种曾分类在艾伯塔龙中，但之后被确定是无效的。在1928年，威廉·帕克斯（William Parks）在红麋河附近挖掘出一个部份骨骸（编号ROM 807），并将之命名为艾伯塔龙的一个种（A. arctunguis），但在1970年被确认为肉食艾伯塔龙的异名。该标本存放在多伦多的皇家安大略博物馆。另外，艾伯塔省还发现六个头颅骨及骨骼，并存放在其他不同的加拿大博物馆。美国的蒙大拿州、新墨西哥州、以及怀俄明州也发现了相关化石，但这些并不一定是肉食艾伯塔龙，甚至根本不是艾伯塔龙。
除了肉食艾伯塔龙、平衡蛇发女怪龙、A. arctunguis，一些其他的物种曾分类在艾伯塔龙中，但之后被确定是疑名、或者是其他物种。 在1930年，苏联古生物学家Anatoly Nikolaevich Riabinin将被发现于中国的一颗牙齿，命名为艾伯塔龙的一种（A. pericolosus）。这颗牙齿可能属于特暴龙。德国古生物学家弗雷德里克·冯·休尼认为伤龙的一个种（D. incrassatus）不是疑名，并改归类于艾伯塔龙的一个种。戴尔·罗素则认为蛇发女怪龙、艾伯塔龙是相同物种，因此将斯氏蛇发女怪龙（G. sternbergi）、兰斯蛇发女怪龙（G. lancensis）都改为艾伯塔龙的种。斯氏蛇发女怪龙目前被认为是平衡蛇发女怪龙的幼年个体，而兰斯蛇发女怪龙则可能是暴龙的幼年个体、或是独立的矮暴龙属。大纤细艾伯塔龙（A. megagracilis）的化石发现于蒙大拿州的海尔河组，是一个小型的暴龙科身体骨骼（编号LACM 28345）。在1995年，大纤细艾伯塔龙被重新命名为恐暴龙，但现在被认为只是一只幼年暴龙。在1988年，葛瑞格利·保罗将奥氏独龙（Alectrosaurus olseni）改归类为艾伯塔龙的一个种，但没有其他研究引用这个结果。在1989年，蛇发女怪龙的G. novojilovi被改归类为艾伯塔的一种，目前被认为是特暴龙的异名。
在早期历史中，肉食艾伯塔龙、A. arctunguis都曾被改归类为恐齿龙的种。
